Jan van Aken is een Nederlandse schrijver en docent aan de Schrijversvakschool te Amsterdam. Hij debuteerde in 2000 met zijn historische roman Het oog van de Basilisk. Een jaar later verscheen De valse dageraad, waarvan meer dan 50.000 exemplaren over de toonbank gingen en dat ook vertaald werd naar het Duits en Oekraïens. Met zijn laatste roman, De afvallige (2013), werd Van Aken genomineerd voor de Libris Literatuurprijs en de AKO Literatuurprijs.

afzonderlijk boeken

De afvallige – De dwaas van Palmyra – De ommegang – De valse dageraad – Het fluwelen labyrint – Het oog van de Basilisk – Het xoanon – Hipponax – Koning voor een dag

De afvallige Jan van Aken-min
De afvallige (2013)
Het jaar is 376 na Christus. Uit de onmetelijke Aziatische steppen nadert groot onheil: tienduizenden Goten steken in paniek de Donau over en vragen asiel aan in het Romeinse Rijk. Een orakel wijst de wijnhandelaar Swintharik aan als persoon die uitkomst kan bieden in deze crisis, en diverse mensen gaan naar hem op zoek. Als hij daar achter komt slaat hij op de vlucht. Is hij het slachtoffer van een complot dat het hele Romeinse Rijk bedreigt?

Recensie : Mooi, humoristisch en goed gedocumenteerd historisch verhaal

De dwaas van Palmyra Jan van Aken-min
De dwaas van Palmyra (2003)
Het is de eerste eeuw na Christus. In de haven van Adramyttium in Klein-Azië stapt Damis, misleid door de mist, op een Egyptisch zeilschip. Hij vertelt de overige schepelingen dat hij de leerling is van Apollonius van Tyana, de beroemdste wijsgeer van zijn tijd. De aantekeningen over zijn leven met Apollonius die hij vijftien jaar lang heeft bijgehouden raken onderweg echter beschadigd. Een van zijn reisgenoten, de mysterieuze Agathanassa, biedt aan hem te helpen ze te reconstrueren aan de hand van de overgebleven papyrusfragmenten en herinneringen. Dag na dag vertelt Damis haar over zijn omzwervingen met Apollonius. Maar wie is Agathanassa nu eigenlijk? En wie is de dwaas die schijnbaar doelloos door alle verhalen heen zwerft?

Recensie : Van het begin tot het eind leest dit boek, wat zich aan het begin van onze beschaving afspeelt, als een ’trein’ of, een beter metafoor ten opzichte van dit verhaal, een ‘zeilboot’. 

De ommegang Jan van Aken-min
De ommegang (2018)
In de vroege lente van 1415, op de stoffige wegen van Italië, heeft de ambitieuze heelmeester en architect Isidorus van Rillington een ontmoeting die zijn leven totaal verandert. Isidorus’ zoektocht naar kennis, die hem tot aan de rand van de wereld bracht, is daarmee voltooid. Hij besluit met zijn verworven inzichten naar Konstanz te reizen, waar op dat moment de groten der aarde bijeenkomen om de christelijke wereld van de ondergang te redden.

Recensie : Ondanks het grote aantal bladzijdes vond ik het toch een boeiend boek, maar voorlopig heb ik wel weer even genoeg Jan van Aken gelezen.

De valse dageraad Jan van Aken-min
De valse dageraad (2011)
Als Hroswith terugkeert naar de Lage Landen, betrekt keizer Otto hem bij zijn machtsspel. Hroswith volgt het rondreizende hof naar Rome, waar hij de jonge keizer en paus Silvester helpt bij het verwezenlijken van hun grootse plan. Intussen is het apocalyptische jaar 1000 aangebroken; zal er een nieuwe dageraad aanbreken? Zelden werd een van de donkerste perioden van de Europese geschiedenis zo kleurrijk en zinnelijk beschreven als in De valse dageraad.

Recensie : ‘Interessant en verfrissend. Een wereld vol bibliotheken en wijsgeren, een banket van meeslepende avonturen en lyrische passages.’

Het fluwelen labyrint Jan van Aken-min
Het fluwelen labyrint (2005)
Einar heeft gebroken met zijn vroegere leven. De stad waar hij woont is hij steeds meer gaan zien als een draaikolk die hem mee de diepte in wil zuigen. Maar hij ontmoette er ook zijn liefde Isida. Als hij op een dag een briefje van haar aantreft, besluit hij nog een poging te doen om haar te vinden, al beseft hij dat zij in twee werelden leven die steeds verder uit elkaar drijven. Enerzijds is er wat hij het ‘Fluwelen Labyrint’ noemt, de mythische kleurenwerveling van een reeds vervlogen reputatie, anderzijds is er de grauwe werkelijkheid van de late jaren tachtig. Einar wil Isida redden uit haar uitzichtloze bestaan, maar de vraag is of hun werelden elkaar ooit nog kunnen raken.

Recensie : Geniale roman over de ‘zwarte kant van de maan’

Het oog van de Basilisk Jan van Aken-min
Het oog van de Basilisk (2013)
Het oog van de Basilisk, het debuut van Jan van Aken, laat zich lezen als het vervolg op De Afvallige, de veelgeprezen historische roman over de omzwervingen van de pilaarheilige Swintharik door het Romeinse Rijk. In Het oog van de Basilisk is Swintharik naar eigen zeggen honderdvijfentwintig jaar maar nog net zo dorstig als in De Afvallige.

Recensie : 

Het xoanon Jan van Aken-min
Het xoanon (2024)
Als de Grote Oorlog voorbij is, en het Ottomaanse Rijk verslagen, bezetten de grootmachten Constantinopel. Terwijl Wit-Russische vluchtelingen de stad overspoelen en in het oosten van het land een nieuwe oorlog oplaait, begint zich in de chique wijken al de geest van de vrolijke jaren twintig te roeren. Beaujon, een vrijbuiter met een neutraal paspoort, leidt in dit Constantinopel een comfortabel leven. Te comfortabel, naar zijn zin. Dat verandert als hij betrokken raakt bij een aanslag op een antiek monument, waarbij een onschatbaar voorwerp uit de oudheid zou zijn buitgemaakt. In dit explosieve krachtenveld menen veel groepen en individuen hun voordeel te kunnen doen met dit geheimzinnige xoanon.

Recensie : Ook dit boek is bijzonder, heel lekker geschreven maar vindt het verhaal dun. Desondanks aanrader.

Hipponax Jan van Aken-min
Hipponax (2013)

Recensie : 

Koning voor een dag Jan van Aken-min
Koning voor een dag (2008)
De lelijke Hipponax, zoon van een wagenmaker, weet al vroeg enige populariteit te verwerven met zijn poëtische gaven en zijn scherpe tong. Als hij zijn zinnen zet op het meisje Arète, en zij niet ongevoelig blijkt voor zijn charmes, raakt de dichter verwikkeld in een levenslange strijd met haar invloedrijke familie. Door toedoen van Arètes broer, de beeldhouwer Boupalos, wordt Hipponax zelfs verbannen uit zijn geboortestad. Na jaren van bloedstollende avonturen en omzwervingen komt hij zijn geliefde weer tegen, maar nog altijd waakt Boupalos over haar. De dichter zint op wraak, evenwel zonder te beseffen welke duistere krachten hij hiermee oproept.

Recensie : Koning voor een dag vertelt het meeslepende verhaal van de dichter Hipponax, die leefde in het Ionië van de zesde eeuw voor Christus en die bekendstond als de ‘vader van de parodie’.