Marthe Maeren is het pseudoniem van Bernadette Demeulenaere, (Knokke, 1958). Ze is een Vlaamse thrillerauteur en advocaat, die rechten en criminologie studeerde aan de Universiteit Gent en consumentenrecht aan de Universiteit van Stockholm. Ze werkte drie jaar als stafmedewerker aan het Institut Suisse de Droit Comparé in Lausanne en doctoreerde bij haar terugkeer in België op de (on)toegankelijkheid van de Belgische rechtbanken. In 1986 werd ze advocaat aan de balie van Gent.

Friede Degraeve

Personage : Advocate Frieda Degraeve en stagiair Seppe Verdonck.

1 Dode letter Marthe Maeren-min
2 Dode hand Marthe Maeren-min
3 De erfenis van Himmler Marthe Maeren-min
4 Schedelkraker Marthe Maeren-min
5 God is een vrouw Marthe Maeren-min
1. dode letter (2006)
Het leven van Frieda Degraeve, advocaat aan de Gentse balie, neemt een dramatische wending wanneer het lijk van Leen Verdaele, één van haar cliënten, wordt gevonden. Ze is vermoord. Aanvankelijk is Leens ex-vriendin Brigitte verdachte nummer één. Maar dan duikt plots Leens zoon op, een knappe en aardige jongeman die echter heel wat op zijn kerfstok blijkt te hebben. Frieda raakt verstrikt in een web van intriges waarin niets is wat het op het eerste zicht lijkt. Haar leven wordt er niet makkelijker op wanneer haar minnaar Karel onverwachts bij haar intrekt nadat hij door zijn vrouw is buitengezet. Dode letter is de eerste, door een vrouw geschreven, legal thriller bij Manteau. Het is een intrigerend verhaal met een verrassend einde.

Recensie : Het boek is even wennen, omdat er ook verhoren en krantenartikels tussen zitten. Maar eenmaal het boek vordert stoort dat niet meer. Het boek zelf is snel uit, en sommige stukken hadden misschien iets verder uitgediept kunnen worden. Maar het is een leuke en goed geschreven thriller die me doet uitkijken naar de andere boeken van Marthe Maeren.

2. dode hand (2006)
Gent, juli 2004 De kantoordrukte is geluwd en meester Frieda Degraeve slaakt een zucht van verlichting. Ze wil van de Gentse Feesten genieten en van de zon en het strand, nu ze naar Knokke is verhuisd. Maar Agnes Vandenhove, een beruchte Gentse prostituee, doorkruist haar plannen. Ze vraagt Frieda om het testament van wijlen eerwaarde Albert Vanseveren uit te voeren, nu de brave man is overleden en haar zijn hele hebben en houden heeft nagelaten. Frieda aanvaardt de opdracht, al heeft ze aan haar opvoeding bij de nonnen een diepgewortelde aversie overgehouden voor al wat rooms is. Al snel blijkt echter dat de eerwaarde vader werd vermoord. En dat is niet alles. Frieda en haar stagiair Seppe ontdekken dat de vermoorde priester op het punt stond een sociografische studie te publiceren die de grondvesten van het priesterschap in Vlaanderen zou doen wankelen. Frieda laat haar fantasie de vrije loopt en verdenkt de katholieke top van bloederige praktijken. Maar heeft ze het wel bij het rechte eind?

Recensie : In tegenstelling tot haar eerste boek, vond ik dat er nu iets teveel werd bijgesleurd. Maar dat neemt niet weg dat het boek vlot leest en soms ook grappig is. De “kantjes” van Frieda werden goed in de verf gezet. Dit boek is een leuk tussendoortje.

3. De erfenis van Himmler (2008)
Woensdag 25 oktober 2006. In de damestoiletten van het Gentse Sint-Pieersstation wordt het lijk ontdekt van Raoul Claes, een kantoorgenoot van meester Frieda Degraeve en haar medewerker Seppe Verdonk. In de binnenzak van Claes steekt een vliegtuigticket voor Freeport, Bahama's, enkele reis. Maandag 26 december 1938 (tweede kerstdag). Heinrich Himmler, Reichsfüher van de SS, brengt een bezoek aan de Gentse Sint-Baafskathedraal, in het gezelschap van Hoffmann, de huisfotograaf van Hitler. Even buiten Gent staat in een oud rangeerstation een speciaal toegeruste treinwagon van de Deutsche Reichsbahn klaar om een paneel, geschilderd door de Vlaamse primitieve meesters, te vervoeren naar het hoofdkwartier van de SS. Vrijdag 27 oktober 2006. In de kelder van het kantoorgebouw van meester Frieda Degraeve, aan de Gentse Nederkouter, wordt het skelet van een orthodoxe jood ontdekt; de man werd levend ingemetseld in de keldermuur. In deze sprankelende advocatenthriller ontdekken Frieda Degraeve en Seppe Verdonk met vallen en opstaan wat het merktwaardige verband is tussen deze gebeurtenissen. Gebeurtenissen en moorden die wortelen in een ver verleden, bevolkt door obscure Teutoonse ridders en nazikopstukken met esoterische obsessies.

Recensie : De erfenis van Himmler is het 3e boek van Marhte Maeren.
In dit boek verweeft ze op een prachtige manier een juridische thriller met een portie kunst en geschiedenis.
De typische kantjes van Frieda, die we reeds kennen uit haar 2 eerdere boeken, worden hier nog beter in de verf gezet, waardoor het soms ook grappig is. Marthe Maren gaat hier ook dieper in op de hoofdpersonages.

4. Schedelkraker (2010)
Meester Frieda Degraeve en haar medewerker Seppe Verdonk ? beiden advocaat aan de balie te Gent ? geloven niet in het bestaan van seriemoordenaars. Niet echt, in elk geval. In hun ogen zijn bloeddorstige psychopaten een schepping van misdaadauteurs met een oververhitte fantasie. Maar Frieda en Seppe moeten noodgedwongen hun mening herzien. Eerst wordt schepen Koenraad Abels gespietst en onthoofd teruggevonden in het Gentse stadhuis. Vervolgens wordt onderzoeksrechter Martine Debilde gemolesteerd aangetroffen op de pijnbank in het Gravensteen. Als ook het lijk van de toekomstige decaan van de Gentse rechtsfaculteit wordt gevonden, met verbrijzelde duimen in een duimschroef, rijst het vermoeden dat de seriemoorden wel eens een onverwacht motief zouden kunnen hebben, een motief gegroeid uit academische frustratie en machtswellust.

Recensie : 

5. God is een vrouw (2012)
Meester Frieda Degraeve heeft zonet een ernstig naslagwerk gepubliceerd over vrouwen in de katholieke kerk, haar oude stokpaardje. De titel Duos habet et bene pendentes verwijst naar het oude ritueel waarmee de mannelijkheid van de pas verkozen paus wordt gecontroleerd om te voorkomen dat een vrouw de laatste absolute monarch van Europa kan worden. Hoeft het te verbazen dat zowel paus Benedictus XVI als kardinaal André Léonard het boek in niet mis te verstane bewoordingen als ketters hebben gebrandmerkt? En laat meester Frieda Degraeve nu net in deze misdaadroman op het spoor komen van het onweerlegbare bewijs van het bestaan van die legendarische vrouwelijke paus uit de negende eeuw, die de katholieke kerk al twaalf eeuwen verdeelt. De avontuurlijke zoektocht van meester Frieda Degraeve gaat niet over rozen, wan het Vaticaan doet er alles aan om het bewijmateriaal van het grootste schandaal uit haar geschiedenis te verdonkeremanen, met meedogenloze wreedheid en bloederige moorden tot gevolg. En levensgevaar voor Frieda Degraeve, die slechts op het nippertje de dans ontspringt.

Recensie : Veel namedropping en stukken kerkgeschiedenis, zonder spanning maar met als voornaamste wetenswaardigheid dat jonge kardinalen een nieuwe paus op zijn mannelijkheid moeten controleren: “Hij heeft er twee en ze hangen goed”, moet dan het oordeel dan luiden. Actueel, dat wel.