Ann Cleeves (1954) groeide op in het Engelse Noord Devon. Ze heeft van 1977 tot 1981 op het eiland Hilbre gewoond en daar begon ze aan haar eerste boek. Ze verbleef daar omdat haar man – Tim – er als ornitholoog werkzaam was. Ann werkte in die tijd bij de kustwacht. In eigen land is ze bekend vanwege haar boeken over George en Molly Palmer-Jones en Stephen Ramsey. Internationaal brak ze door nadat haar serie rond DCI Vera Stanhope voor televisie verfilmd werden, met Brenda Blethyn in de hoofdrol. Haar boeken ademen de sfeer de afgelegen gebieden en natuurreservaten waar het echtpaar jarenlang vertoefde.

Vera Stanhope

Personage : DCI Vera Stanhope

1
2
3
4
1. Lokvogel (1999)
Drie vrouwen werken aan een milieuproject in het noorden van Engeland. In dit onherbergzame gebied zijn ze op elkaar aangewezen, maar geen van hen speelt open kaart. Ieder heeft zo haar eigen belangen. Voor teamleidster Rachael is het project de perfecte gelegenheid om haar zelfvertrouwen terug te winnen nadat haar baas en minnaar haar heeft vernederd. Anne, de botaniste, ziet het als een kans om haar langgekoesterde plannen te verwezenlijken. En dan is er Grace, de zoöloge, een wereldvreemde, zonderlinge jonge vrouw die door haar beide collega's met wantrouwen wordt bekeken. Wanneer er kort na elkaar twee doden vallen, wordt het onderzoeksteam geconfronteerd met inspecteur Vera Stanhope. Een vrouw die er wel heel onconventionele methodes op na houdt. Langzaam maar zeker lopen de onderlinge spanningen op...

Recensie : Ik moet bekennen dat ik dit boek las omdat ik een fan ben van de televisieserie ‘Vera’ en ik ben niet teleurgesteld. Het is een prachtig boek met een mooi, spannend verhaal en ik ben vast van plan om de rest van deze serie te lezen en ben benieuwd naar haar andere boeken.

2. Onschuld (2004)
Abigail Mantel is vijftien jaar wanneer ze door haar beste vriendin Emma dood in een greppel wordt aangetroffen. Jeanie Long, de vriendin van Abigails vader, is niet veel ouder wanneer ze voor de moord wordt veroordeeld. Tien jaar later raakt het dorp Elvet aan de Engelse kust opnieuw in beroering. Na jarenlang te hebben volgehouden onschuldig te zijn, heeft Jeanie zich opgehangen in haar cel, bijna op hetzelfde moment dat een getuige zich meldt die haar alibi op de dag van de moord kan bevestigen. Het onderzoek wordt heropend. Ondanks haar ongebruikelijke tactieken lukt het inspecteur Vera Stanhope niet in de gesloten gemeenschap door te dringen. En de vragen stapelen zich op. Wat hebben Emma en haar man James voor elkaar te verbergen? Welke rol speelt Emma’s vader, een voorganger wiens vrouw voor hem door het stof kruipt? Is Keith Mantel, de vader van Abigail, de man die hij voorgeeft te zijn? Net als Stanhope een spoor denkt te hebben gevonden, wordt er opnieuw een moord gepleegd

recensie : Het verhaal komt moeizaam op gang, mede door de geslotenheid van de deelnemers aan dit verhaal. Hoewel her verhaal slechts langzaam op gang komt, blijft het boeien omdat er verschillende mysteries en geheimen in dat kleine dorpsbiotoopje rondzwerven. 

3. Reddende engel (2007)
Als Julia Armstrong laat thuiskomt van een avondje uit treft ze het levenloze lichaam van haar zoon in bad aan. Op het water drijven wilde bloemen. Inspecteur Vera Stanhope leidt het onderzoek. De jongen blijkt gewurgd te zijn. Waarom moest hij dood en waarom presenteert de moordenaar zijn slachtoffer op deze manier? Dan wordt een jonge vrouw in een kleine poel tussen de rotsen aan de kust gevonden, wederom bestrooid met bloemen. Vera moet zo snel mogelijk de link tussen deze twee moorden zien te vinden voordat er nog een slachtoffer valt. Alle betrokkenen zullen hun diepste geheimen moeten delen. Ondertussen bereidt de moordenaar een nieuw en prachtig watergraf voor..

recensie : Schitterende dialogen, mooie persoonsbeschrijvingen en een saaie lelijke rechercheur: Vera Stanhope. Elke bladzijde van dit boek is genieten. 

4. Stille stem (2011)
Wanneer Vera Stanhope een uurtje pauze neemt om een paar baantjes te trekken in het plaatselijke wellness-centrum, vindt ze in de sauna het lichaam van een vrouw. Heel even vraagt Vera zich af of er misschien sprake is van een natuurlijke dood, maar helaas... Samen met haar team ondervraagt Vera het personeel van het wellness-centrum en de nabestaanden van de dode vrouw, een alleenstaande moeder en maatschappelijk werkster. Haar dochter Hannah blijkt een relatie te hebben met Simon, een jongen uit een welgestelde familie, en zijn ouders zijn het volstrekt niet eens met de relatie. Terwijl Vera's collega Joe Ashworth een balans probeert te vinden tussen zijn privéleven en zijn baan, geniet Vera van het feit dat ze weer de leiding heeft over een onderzoek. Dan blijkt dat het slachtoffer betrokken was bij een schokkende zaak rond een kind en dreigt het onderzoek volledig uit de hand te lopen...

recensie : Een lekker lezende thriller, wel veel personages. Blijft tot het eind spannend wie de moorden heeft gepleegd en hoe de verbanden met de verschillende personages zijn. Personages zie je zo voor je.

Shetland Island Quartet

Personage : Inspecteur Jimmy Perez.

1
2
4
1. Ravenzwart (2006)
Op een koude januariochtend wordt in de sneeuw die Shetland bedekt het lichaam gevonden van Catherine Ross. Het zeventienjarige meisje is gewurgd met een sjaal. Boven het lichaam cirkelt een grote groep raven. Inspecteur Jimmy Perez ondervraagt als eerste Magnus Tait, de laatste die Catherine in leven heeft gezien. De plaatselijke bevolking brengt de verdachte ook in verband met de verdwijning van de elfjarige Catriona Bruce, een aantal jaren geleden. Voor de bewoners van Shetland is Magnus de gedoodverfde moordenaar. Maar Perez twijfelt. Is deze eenzame, tragische figuur wel tot moord in staat...?

Recensie : Ravenzwart is een echte aanrader voor wie graag eens een spannend boek leest!

2. Witte nachten (2008)
In een dorp op de Shetlandeilanden wordt in een vissershut een man gevonden met een clownsmasker op zijn gezicht en een strop om zijn nek. Het blijkt lastig om de identiteit van de man te achterhalen, omdat hij niet van de eilanden kwam. Maar als Perez erachter komt wie hij is, maakt dat de zaak alleen maar complexer. Want wat had deze man op de Shetlands te zoeken? En wie zou hem daar dood willen hebben? Naarmate het onderzoek vordert, moet Jimmy zich steeds verder in de geschiedenis van de hechte plaatselijke gemeenschap verdiepen. De bewoners zijn echter niet allemaal even spraakzaam en hebben geen weet van elkaars diepste geheimen.

recensie : Wie van overvloedige sfeertekeningen houdt, moet het zeker lezen. Wie aan functionaliteit hogere eisen stelt, niet.

3. Blauw licht (2010)
Detective Jimmy Perez weet dat het lastig wordt als hij zijn verloofde aan zijn ouders op Fair Isle wil voorstellen, omdat in de hechte gemeenschap nieuwkomers argwanend in de gaten worden gehouden. Door de herfststorm die over de Shetlandeilanden raast, is het bijna onmogelijk om het eiland te betreden of te verlaten. Iedereen zit vast en de spanning tussen de bewoners en bezoekers loopt op. Als de mooie Angela, televisiepresentatrice en eigenaresse van de Fair Isle vogelobservatiepost, wordt vermoord reageren de eilandbewoners met angst en woede. Jimmy moet zonder hulp van het vasteland de zaak zo snel mogelijk proberen op te lossen. Dan gebeurt waar iedereen bang voor is: er wordt nog een moord gepleegd waardoor de druk voor Jimmy groter wordt. In het blauwe licht van de storm en het onweer volgt de verrassende en onthutsende ontknoping.

recensie : De kaders zijn duidelijk, de sfeertekeningen beeldend en ze neemt alle tijd om de verschillende spelers op hun plek te zetten voor het ‘eindspel’. Juist dat maakt dat het verhaal nogal traag verloopt. Weinig actie en veel sfeer. Mooi als je ervan houdt, maar als de ontknoping vervolgens toch wat dunnetjes blijkt te zijn, en de motieven niet echt uit de verf komen, blijft er slechts een matig standaardverhaal over, met als uitzondering dat het niet de butler was, die het heeft gedaan.

Matthew Venn

Personage : Inspecteur Matthew Venn 

De roep terug - Ann Cleeves-min
De schreeuw van de reiger - Ann Cleeves-min
1. De roep terug (2023)
Noord-Devon, aan de kust waar twee rivieren samensmelten en de zee in stromen. Inspecteur Matthew Venn staat, alleen, buiten de kerk waar zijn vaders afscheidsdienst plaatsvindt. Op de dag dat Matthew de strenge evangelische gemeenschap verliet waarin hij opgroeide, raakte hij ook zijn familie kwijt. Als hij wegloopt, gaat zijn telefoon. Er is een lichaam gevonden op het strand. Een man met een tatoeage van een albatros in zijn nek, om het leven gebracht door steekwonden. De zaak zal Matthew terugbrengen naar de mensen en plaatsen uit zijn verleden. En terwijl dodelijke geheimen aan het licht komen, komt Matthews nieuwe leven gedwongen in botsing met de wereld die hij achtergelaten dacht te hebben...

Recensie : 

2. De schreeuw van de reiger (2024)
De zomer in Noord-Devon is warm en aan zee krioelt het van de toeristen. Rechercheur Matthew Venn wordt naar een plaats delict geroepen bij het huis van een groep kunstenaars. Wat hij aantreft is een zorgvuldig geënsceneerde moord - dr. Nigel Yeo is doodgestoken met een stuk glas, afkomstig van een vaas die door zijn dochter gemaakt was. Dr. Yeo lijkt een onwaarschijnlijk slachtoffer. Een gerespecteerd man die zich inzette voor de gemeenschap, en die een zeer warme band had met zijn dochter. Wat het in dit geval lastig maakt voor Matthew, is dat zij een goede vriendin is van zijn eigen man, Jonathan. Dan wordt er nog een lichaam gevonden. Binnen de kortste keren bevindt Matthew zich in een ingewikkelde spagaat tussen de leugens die in het hart van de gemeenschap blijken te leven, en een zaak die wel heel dichtbij komt...

Recensie : De roep terug is een knap opgebouwd verhaal waarin vooral de omgeving en de achtergrond van de personages voor de sfeer zorgen. Ann Cleeves weet belangrijke thema’s, die aanzetten tot nadenken, te verwerken in deze psychologische thriller. Het is dus uitkijken naar het volgende deel in deze Matthew Venn serie.